ЮЖНЫЙ КРЕСТ

Южный Крест (Crux) не виден с территории России. И античных мифов, связанных с ним нет — это новое созвездие. Но оно одно из самых важных на небосводе, так как выполняет роль в южном полушарии аналогичную Полярной звезде в северном — при помощи Южного Креста находят юг.
Для того чтобы определить нахождение Южного полюса мира нужно соединить в этом созвездии звезды Акрукс и Гакрукс и продлить этот отрезок приблизительно в 4,5 раза. Находящаяся неподалеку маленькая, ничем не примечательная звездочка Сигма Октана лежит совсем рядом с Южным полюсом. Для уточнения положения этой звездочки можно соединить отрезком Альфу и Бету Центавра и перпендикулярно ему провести прямую линию. «Южная звезда» Сигма Октанта лежит рядом с пересечением этой линии и линии продолжения Акрукса и Гакрукса.

Как видно из описанного, найти юг намного сложней чем север по Полярной звезде. Более того — мореплавателей подстерегала еще одна навигационная ловушка — Ложный Южный Крест. Этот астеризм находится в созвездиях Паруса и Киль и его по незнанию можно спутать с настоящим Крестом. Но у Ложного Креста планка наклонена как бы в другую сторону.

У австралийских аборигенов созвездие ассоциируется с двумя какаду, спасающихся от злого духа — туманности Угольный мешок. Созвездие лежит в Млечном пути и эту туманность можно разглядеть невооруженным глазом — выделяется черным пятном на Млечном Пути.

А в средневековой Европе бытовала легенда, что Адам и Ева когда были низвергнуты из рая видели удаляющееся созвездие Южный Крест, пока оно не скрылось за горизонтом. И с тех самых пор якобы созвездие и перестало быть видимым людям северного полушария.

Изначально Южный Крест было частью Центавра, но в 1679 году французский астроном Августин Ройе выделил его в виде самостоятельного созвездия.