АЛЬФА ЦЕНТАВРА
Альфа Центавра это ближайшая к Солнцу тройная звездная система, которая, как следует из названия, является основой созведия Центавр. Она состоит из двух, близких по массе Солнцу, звезд Альфа Центавра A и Альфа Центавра B и невидимого невооруженным глазом красного карлика Проксима Центавра. Видимую двойную звезду еще называют Толибан или Ригель Центавра, но эти названия используются редко.
Эта звездная система является третьей по яркости на ночном небе после Сириуса из Большого Пса и Канопуса из Киля.
Благодаря своей близости к Земле (A и B система находятся всего в 4,36 световых годах от Солнечной системы, Проксима и того меньше — 4,24 световых годах) эти звезды рассматриваются как первые возможные цели межзвездного путешествия и это нашло отражение во многочисленных фантастических произведениях.
Проксима Центавра была открыта только в 1915 году английским астрономом Робертом Иннесом и именно он предложил назвать ее Проксимой, что означает «ближайшая». Проксима является так называемой вспыхивающей звездой — ее яркость непереодически меняется приблизительно на 8 процентов. Вспышки могут длиться от нескольких минут, до нескольких часов и даже суток. Вспышки на Солнце вероятно имеют ту же природу, но они гораздо более слабые.
Из-за вспышек, даже в случае наличия у Проксимы планетной системы, жизнь там врядли возможна. Тем не менее именно Проксима вероятнее всего будет первой целью межзвездного путешествия.